Было то или не было — жил один бедный человек. Был он и красив, и статен, и умен, да беден. Нанялся бедняк в свинопасы. Вот исполнилось ему двадцать семь лет, и женился он на дочери другого свинопаса.
Попалась жена сварливая да злая — врагу не пожелать!
— Все-то она его попрекает бедностью:
— Мне и отец был не мил за бедность, а ты еще того бедней! Грызет мужа, покоя нет.
Встанет бедняк поутру, чуть свет, идет свиней пасти, ввечеру возвращается, думает: «Хоть бы жена приготовила поесть чего». Какое! Та его только бранью и встречает, еще и дубиной вытянет по плечам.
Горюет бедняк, все больше задумывается о своей доле да о злой жене.
Вот пошел он раз, как и всегда, пустил свиней пастись, сам присел на камень.
Сидит, подперев голову рукой, задумался.
Вдруг окликает его кто-то:
— Здравствуй, друг, не знаешь ли, как к Хорскому лесу пройти? Смотрит свинопас — путник, а за ним груженые верблюды. Встал свинопас, взял палку, показывает:
— Вот так все прямо, а там дорога расходится, пойдете направо, прямо к Хорскому лесу выйдете.
Поблагодарил его путник и подарил за объяснение один золотой. Настал вечер. Пригнал пастух свиней в деревню, сам пошел домой. Только в дом вошел, бросилась к нему жена, давай ругаться:
— Ах ты, бездельник этакий, так мне всю жизнь и голодать? Третий день путной пищи не вижу! Нечего было жениться, коли не можешь кормить жену как должно!
Достал свинопас свой золотой и говорит:
— Дай срок, жена, счастье к нам повернулось, а ты все кричишь! Вот сегодня нашёл я в Хорском лесу яму, вся таким золотом засыпана. Пойдем завтра, перевезем.
— Как завтра! — закричала жена. — Вставай сейчас, бери мешок побольше, бездельник этакий. Еще найдет кто другой, все золото без нас выберет. И ума-то тебе бог не дал. Вставай тотчас, идем!
Просит муж:
— Дай отдохнуть, устал я, невмоготу!
Нет, и слушать не хочет сварливая жена, грызет и грызет мужа. Что делать? Встал он, взял мешок, поплелся за нею.
Шли они, шли и добрались до леса. А в лесу была яма, глубокая-глубокая, сверху преогромным камнем прикрытая.
Откатили они кое-как этот камень, и говорит муж:
— Давай я спущусь в яму, наберу золота да серебра в мешок, а ты поднимай. А жена:
— Хватит у тебя ума наполнить мешок?! Ты и половины не наберешь, в яме оставишь. Давай мешок, я сама полезу, а ты тяни наверх.
Сказала, схватила мешок и прыг в яму!
Не успел он и моргнуть, полетела жена вглубь и не видать ее!
Постоял он, постоял, потом взялся за камень, подкатил его к яме и закрыл ее.
— Вот и место по тебе. Ищи теперь богатого мужа! — сказал и пошел. Вдруг слышит, кричит кто-то. И не обернулся муж, идет себе.
А это кричал черт. Он там в яме жил. Как свалилась на него сварливая жена, испугался он, давай вопить. А свинопас идет себе. Пришел, зажил по-старому, как до жены жил.
А в яме вот какое дело: сварливая жена и черту не дает покоя. Кричит, дерется, все бока ему отбила.
Невмоготу стало черту, полез он наверх, вылезти не может, только ухватился за камень-покрышку, висит, скорчился весь, чтобы хотя подальше быть от злой жены.
Не достает сна до черта, так и сверкает на него глазами да кричит, так что черт-бедняга от страху весь в кулачок сжался.
Прошло так три месяца.
Вот однажды и говорит себе свинопас.
— Пойду-ка я посмотрю, что с моей женой сталось.
Пошел в лес, идет к той яме. Услышал черт — ходит кто-то, взмолился:
— Кто там, сделай доброе дело, откати камень, вызволь меня от этой ведьмы, дам тебе за то великое счастье.
Пожалел свинопас черта, откатил камень и выпустил его. Сказал черт:
— Я пойду сейчас к царю Востока, у него единственная дочь, вселюсь я в нее, помешается она умом, станут ее лечить, да никто не вылечит, а ты приходи и скажи царю: «Я вылечу вашу дочь, а за то отдайте мне ее в жены». Как только ты войдёшь в комнату, оставлю я ее, она и излечится. Я уйду, а ты женись на ней и царствуй, — сказал и исчез.
Не прошло с тех пор и двух-трех недель, как пошел слух, что единственная дочь восточного царя помешалась умом и сколько ни сзывают лекарей, сколько ни лечат ее, никак не излечат.
Узнал о том и наш свинопас, вспомнил он слова черта, собрался и отправился в Восточное царство.
Долго ли он шел или недолго, а только приходит в то Восточное царство. Вошел во дворец, пришел на кухню и спрашивает:
— Что это с вами и почему все в таком горе? Рассказали ему о болезни царевны.
Сказал свинопас:
— Отведите меня к ней, посмотрю, может, я чем пособлю.
Переглянулись слуги, посмеялись. Настоял он все же на своем, повели его к царю. Сказал царь:
— Что ж, ты можешь излечить мою дочь?
— Вылечу, — говорит пастух, — только отдайте мне ее за то в жены.
— А не вылечишь — голову тебе сниму! — говорит царь.
— Хорошо! — согласился свинопас.
Только ввели его в опочивальню больной да прикрыли за ним дверь — появился черт и говорит:
— Вот я выполнил уговор, здорова она, женишься на ней и станешь царем всего Востока. А я пойду теперь к западному царю. У него единственный сын, вселюсь в него и сведу его с ума. Ты же смотри не показывайся туда, не то вмиг тебя изничтожу!
Сказал и исчез.
Вошел царь, увидел дочь свою здоровой, в полном уме, обрадовался. Отпраздновал богатую свадьбу и царство свое на радостях зятю передал.
Вскоре после того пошел слух, что единственный сын царя Запада помешался умом, лечат его лекари, все с ног сбились, а толку мало.
Послал этот царь Запада сказать царю Востока:
— Пришли ко мне своего зятя, может, вылечит мне сына, как твою дочь вылечил. Отдам ему за то полцарства. А не приедет — пойду на вас войной, все разнесу, камня на камне не оставлю.
Задумался молодой царь. И хочется ему излечить сына царя, да боится черта. Подумал и решил: «Пойду. Лучше мне одному погибнуть, чем всю страну губить». Уговаривает его тесть взять хоть войско с собой. Отказался зять, один поехал. Прибыл к царю Запада.
Принял его царь с большим почетом, рассказал, как и что с его сыном. Только вошел этот свинопас-царь в опочивальню сына царя да прикрыл за собой дверь, как появился перед ним черт и давай кричать:
— Я тебе что сказал! Чтоб ты не смел приходить сюда! Не послушался меня, тут тебе и конец!
Сказал этот молодой царь:
— Подожди, дай слово молвить, я не к нему пришел, а к тебе. Знай, жена моя выбралась из ямы и ищет тебя.
— Что?! — взревел черт. — О, будь другом, задержи ее хоть ненадолго, побегу, спрячусь куда-нибудь!
Бросился к дверям и помчался так, что верно, уж и за девять гор перебежал. Выздоровел сын царя, а свинопас-царь получил в награду половину Западного царства.